La sonda europea Mercury BepiColombo darà un’occhiata più da vicino al suo pianeta obiettivo lunedì (19 giugno), dopodiché si aspettano che alcune nuove entusiasmanti immagini raggiungano presto la Terra.
Ci sarà un sorvolo BepicolomboIl terzo di Mercurio Il veicolo spaziale effettuerà un avvicinamento ravvicinato di 147 miglia (236 chilometri) alle 15:34 EDT (1934 GMT). Questo è più vicino di quanto orbiteranno i due orbiter della sonda durante la missione principale.
L’obiettivo principale del sorvolo, tuttavia, non è quello di ottenere splendide viste ravvicinate della superficie di Mercurio, ma di utilizzare la superficie di Mercurio per rallentare la sonda. Gravità Quindi può entrare nell’orbita del pianeta entro la fine del 2025.
“Il nostro veicolo spaziale è partito con molta energia perché è stato lanciato dalla Terra e orbita intorno al Sole come il nostro pianeta. Per essere catturati da Mercurio, dobbiamo rallentare e usare l’attrazione gravitazionale di Terra, Venere e Mercurio per farlo.” ha detto l’esperto di dinamica di volo dell’ESA Frank Budnick. In una dichiarazione.
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La missione BepiColombo, un progetto congiunto dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), è il terzo veicolo spaziale nella storia a visitare Mercurio. Il sistema solarepianeta interno, è difficile da studiare.
Sebbene Mercurio sia in media 10 volte più vicino Terra di Giovedì Il tempo necessario per raggiungere un gigante gassoso è uguale al tempo necessario per raggiungere un pianeta interno. Questo perché un veicolo spaziale legato a Mercurio deve frenare costantemente contro la sua potente attrazione gravitazionale. il Sole. Per fare questo, BepiColombo, lanciato nel 2018, conta attentamente i pianeti sul suo percorso mentre orbita attorno al Sole. La navicella spaziale è passata da Mercurio due volte prima ottobre 2021 E dentro luglio 2022. Prima ancora, la navetta Ha visitato la Terra una volta E Venere due volte.
Quando Bepicolombo inizierà a sentire la gravità di Mercurio, viaggerà a una velocità di 3,6 km/s. [2.2 miles per second] Per quanto riguarda il pianeta. “Questa è la metà della velocità raggiunta durante i due precedenti sorvoli di Mercury”, ha detto Budnick.
Il sorvolo ridurrà la velocità della navicella rispetto al Sole di 0,5 miglia al secondo (0,8 km/s) e cambierà la sua direzione di 2,6 gradi, ha aggiunto Budnick.
PepiColumbus effettuerà altri tre passaggi ravvicinati di Mercurio prima di rallentare abbastanza da essere catturato da un pianeta roccioso leggermente più grande della luna terrestre.
Con alcuni degli strumenti del veicolo spaziale in funzione durante il viaggio, gli scienziati sono entusiasti di sfruttare l’opportunità per misurare l’ambiente in ebollizione attorno a Mercurio. BepiColombo ha anche tre telecamere di sorveglianza a bassa risoluzione che sono impegnate a scattare immagini in bianco e nero della parola rocciosa in gran parte inesplorata mentre è in volo.
Due precedenti passaggi ravvicinati di Mercurio hanno già prodotto interessanti risultati scientifici, ha dichiarato Johannes Benkoff, scienziato del progetto Bepicolombo dell’ESA. La sonda ha effettuato le prime misurazioni della debole magnetosfera meridionale interna del pianeta, rivelando, ad esempio, la composizione delle particelle cariche in questa regione.
“La raccolta di dati durante i passaggi ravvicinati è estremamente preziosa per i team scientifici per verificare che i loro strumenti funzionino correttamente prima di una missione importante”, ha affermato Benkoff. “Ciò offre una nuova opportunità per confrontare i dati raccolti dal veicolo spaziale MESSENGER della NASA durante la sua missione 2011-2015 su Mercurio da località complementari in tutto il pianeta non normalmente accessibili dall’orbita”.
La navicella spaziale BepiColombo ha due orbite che sono attualmente impilate l’una sull’altra attraverso il sistema solare. Di conseguenza, alcuni strumenti delle sonde sono coperti durante il viaggio. Ma durante il sorvolo di lunedì, due strumenti progettati per misurare la forma della superficie di Mercurio e studiarne la gravità raccoglieranno dati per la prima volta. Le principali telecamere ad alta risoluzione degli orbiter, purtroppo, non sono ancora disponibili.
Due studi hanno precedentemente esaminato da vicino Mercurio. Il Mariner 10 della NASA ha sorvolato Mercurio tre volte nel 1974 e nel 1975, catturando le prime immagini del pianeta bruciato. E la missione Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging (MESSENGER) della NASA ha orbitato attorno al pianeta dal 2011 al 2015.
