Con le sue piume nere e arancioni e gli occhi rossi, il piccione-fagiano dal pelo nero in via di estinzione è rimasto un mistero per più di un secolo dopo essere stato osservato per la prima volta e per l’ultima volta dai ricercatori nel 1882.
Ma dopo 140 anni, questo uccello è stato scoperto per la seconda volta.
L’uccello si trova sull’aspra isola di Ferguson, a più di 500 miglia quadrate al largo della costa sud-orientale della Papua Nuova Guinea.
Lì, un team di ricercatori del Museo Nazionale della Papua Nuova Guinea, del Cornell Lab of Ornithology e dell’American Bird Sanctuary è arrivato a settembre sperando di trovare l’uccello.
Il team ha parlato con i residenti locali per installare trappole fotografiche per catturare immagini dell’uccello. Di nuovo: MostraAiuta a finanziare lo sforzo.
Per quasi un mese, la squadra è rimasta senza prove dell’uccello. Ma due giorni prima che i ricercatori lasciassero l’isola, Jordan Boersma, ricercatore post-dottorato presso il Cornell Lab of Ornithology e co-leader della spedizione, stava guardando le riprese della telecamera quando è rimasto “sbalordito” nel vedere l’uccello camminare correttamente. Telecamera.
“Dopo un mese di ricerche, vedere le prime foto di fagiani e piccioni è stato come trovare un unicorno”, ha detto John C. Mittermeier ha detto in una nota. “È unico nel suo genere. Il momento in cui sogni tutta la tua vita come ambientalista e osservatore di uccelli”.
La scoperta arriva dopo che alcuni membri del gruppo di ricerca hanno cercato di localizzare l’uccello nel 2019, ma non ne hanno trovato traccia.
I ricercatori hanno attribuito il loro successo al cacciatore locale Augustine Gregory, che ha affermato di aver visto l’uccello terrestre e di aver sentito i suoi richiami in un’area di ripide creste e burroni.
L’equipaggio si è quindi avventurato nell’area densamente boscosa dell’isola, dove ha installato una telecamera su un passo di montagna di 3.200 piedi vicino a un fiume.
Serena Ketaloa, una conservazionista di Milne Bay in Papua Nuova Guinea, ha detto che le comunità locali erano “molto eccitate” dalla notizia, poiché molti non avevano mai visto o saputo dell’uccello fino a quando il gruppo di ricerca non è arrivato sull’isola.
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Poco si sa del piccione-fagiano dalla testa nera. La popolazione della specie non è stata determinata, ma è elencata come in pericolo critico Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. A luglio 2021, la sua popolazione stimata variava da 50 a 249 uccelli.
I ricercatori sospettano che il declino della specie sia dovuto alla deforestazione e alla perdita dell’habitat forestale. Secondo il progetto di conservazione globale Edge of Existence.
I conservazionisti sperano che confermare l’esistenza del piccione-fagiano dal pelo nero dia speranza ad altri uccelli che non si vedono da decenni. Il team spera di tornare sull’isola di Ferguson per controllare la popolazione della specie.
“Il motivo per cui sono preoccupato, e penso perché dovremmo essere tutti preoccupati, è che questo uccello rappresenta qualcosa e significa qualcosa per la gente del posto”, ha detto Boersma. “Fa parte della loro tradizione e cultura. Se perdiamo questa specie, perdiamo il suo significato culturale insieme al ruolo che svolge in questo straordinario ecosistema”.
Segui Jordan Mendoza su Twitter: @jordan_mendoza5.
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