LOS ANGELES – La folla al Galen Center è arrivata alle 12:58 nel primo tempo di domenica pomeriggio. Gli studenti dell’USC hanno formato una fila attorno all’arena due ore prima della soffiata. Altri fan del Trojan hanno aspettato mesi per vederlo finalmente.
Brony James, una guardia americana di McDonald’s, ha fatto il suo debutto al college con suo padre e la superstar dell’NBA LeBron James seduti in campo. Il pubblico ha applaudito il portatore di palla del Long Beach State ogni volta che ha difeso, ed è rimasto senza fiato quando ha tirato il suo primo tiro nella sua prima partita da quando ha subito un infarto a luglio.
James, che avrebbe dovuto essere nel limite di un minuto, ha giocato sei minuti nel primo tempo. Non ha segnato – ha mancato il suo unico tentativo di tiro – ma ha trovato il modo di realizzare un momento saliente con un blocco di inseguimento che ricorda stranamente suo padre. Il momento ha mandato in delirio la folla. Qualche istante dopo ha fatto seguito con un elegante assist dall’altra parte del campo.
Ha concluso il primo tempo con un muro, un rimbalzo e un assist ed era più-meno 8 dopo che l’USC era in vantaggio per 45-30 all’intervallo. Un 3 fu affondato per i suoi primi punti collegiali all’inizio del secondo tempo. Vincent Iwuchukwu, Kobe Johnson, Boogie Ellis, Isaiah Collier e Harrison Hornery hanno iniziato tutti per la USC.
I medici hanno autorizzato James a tornare al basket il 30 novembre. È tornato per la pratica a pieno contatto giovedì dopo aver ricevuto l’autorizzazione dallo staff medico della USC. Durante il turno preliminare di tiro di domenica, James ha lanciato una schiacciata a forma di mulino a vento.
“Tutte le indicazioni indicano che si sente bene e ha un bell’aspetto”, ha detto questa settimana l’allenatore della USC Andy Enfield. Ha detto che James ha aumentato il suo cardio, allenamento personale e sollevamento pesi. L’allenatore ha detto che ci vorrà del tempo perché James riacquisti il ritmo e si rimetta in forma.
“Adeguarsi al gioco del college è difficile per chiunque, ma quando sei fuori per sei mesi, ci vuole tempo”, ha detto Enfield. “Ma Broney è incredibile. La sua attenzione ai dettagli, la sua etica del lavoro, ha fatto tutto questo passo dopo passo con i nostri preparatori atletici, i nostri medici e il nostro preparatore atletico.
LeBron ha detto giovedì che “non vede l’ora di vedere (Bronie) correre con i suoi compagni di squadra”, aggiungendo che quando arriverà alla partita, “sarà un grande momento per la (loro) famiglia”.
“Ovviamente sarà un grande momento per lui. Ma potrà parlarne quando deciderà di farlo”, ha detto LeBron. “Ma è una grande pietra miliare per la nostra famiglia e, ovviamente, è un altro passo nel suo viaggio in la sua carriera nel basket.”
Dopo essere entrata nella stagione tra i primi 25, l’USC è scesa al record di 5–3 dopo le sconfitte contro UC Irvine, Oklahoma e Gonzaga. I Trojan sono attualmente non classificati e hanno tre partite rimanenti prima della conferenza.
La USC è guidata da una coppia di guardie: la senior Ellis, che si colloca all’ottavo posto a livello nazionale con 22,4 punti a partita e la scelta numero 1 nel Draft NBA 2024, e la matricola Collier, la prospettiva numero 1 nella classe 2023 e una delle due matricole con una media di 17 punti e quattro assist a partita. .
A ottobre, gli allenatori della conferenza hanno votato Long Beach per finire secondo nel Big West dietro all’UC Santa Barbara. In 10 partite, la squadra è 6-4, con la sua migliore vittoria arrivata il 17 novembre contro il Michigan. La LBSU è guidata dal senior Marcus Sohonis, che ha una media di 17,2 punti, 3,9 rimbalzi e 1,9 assist.
Long Beach State ha quattro giocatori con una media di 11 punti o più, tra cui Lassina Traore (11,6), Jadon Jones (11,2) e Aboubacar Traore (11,1). Il Long Beach State sta cercando la sua prima vittoria all’USC dal 1987 e la prima contro i Trojan dal 2013.
Come guardare il debutto di Brony
USC-LBSU dà il via domenica alle 16:00 ET sulla rete Pac-12.
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(Foto: Caitlin Mulcahy/Getty Images)
