TOKYO (AP) – Un membro dell’equipaggio salvato dal mare dopo che un aereo militare americano Osprey che trasportava sei persone si è schiantato mercoledì nel sud del Giappone è morto, hanno detto funzionari della guardia costiera.
Il portavoce della guardia costiera Kazuo Ogawa ha detto che la causa dello schianto e le condizioni delle altre cinque persone a bordo non sono state immediatamente note. I primi rapporti dicevano che a bordo c’erano otto persone, ma l’esercito americano ha successivamente rivisto il numero portandolo a sei.
La Guardia Costiera ha ricevuto una chiamata di emergenza da un peschereccio vicino al luogo dell’incidente sull’isola di Yakushima, a sud di Kagoshima, sull’isola principale meridionale di Kyushu.
Gli aerei della Guardia Costiera e le motovedette hanno individuato una persona, che è stata successivamente dichiarata morta in un vicino ospedale, e si ritiene che i detriti grigi provengano dall’aereo, ha detto Ogawa. Sono stati trovati a circa 1 chilometro (0,6 miglia) al largo della costa orientale di Yakushima. Nella zona è stata ritrovata una zattera di salvataggio gonfiabile vuota.
“Il governo confermerà le informazioni sui danni e darà la massima priorità al salvataggio di vite umane”, ha detto ai giornalisti il capo del gabinetto Hirokazu Matsuno.
L’Osprey è un velivolo ibrido che decolla e atterra come un elicottero, ma può ruotare le eliche in avanti durante il volo e viaggiare molto velocemente come un aeroplano. Le versioni dell’aereo sono pilotate dal Corpo dei Marines, dalla Marina e dall’Aeronautica degli Stati Uniti.
L’aereo è decollato dalla base aerea del Corpo dei Marines degli Stati Uniti Iwakuni nella prefettura di Yamaguchi e si è schiantato durante il viaggio verso la base aerea di Kadena a Okinawa, ha detto Ogawa.
Il vice ministro della Difesa giapponese Hiroyuki Miyazawa ha detto che l’Osprey ha tentato di effettuare un atterraggio di emergenza in mare.
L’agenzia di stampa Kyodo ha citato funzionari della prefettura di Kagoshima che affermano che testimoni hanno visto fiamme provenire dal motore sinistro dell’Osprey.
Una base militare giapponese a Saga, nel sud del Giappone, ha deciso di rinviare le esercitazioni di volo Osprey previste per giovedì.
L’aereo apparteneva alla base aerea di Yokota, nella parte occidentale di Tokyo, hanno detto funzionari statunitensi e giapponesi. Gli ufficiali dell’aeronautica americana a Yokota hanno detto che stavano ancora confermando le informazioni e non hanno avuto commenti immediati.
In passato i falchi pescatori sono stati coinvolti in diversi incidenti nelle basi militari statunitensi e giapponesi, anche in Giappone. Ad Okinawa, che ospita la metà dei 50.000 soldati americani in Giappone, il governatore Denny Tamaki ha detto mercoledì ai giornalisti che avrebbe chiesto all’esercito americano di mettere a terra tutti gli aerei Osprey in Giappone.
Nel dicembre 2016, un Osprey del Corpo dei Marines degli Stati Uniti si è schiantato al largo della costa di Okinawa, ferendo due dei cinque membri dell’equipaggio e scatenando lamentele tra i residenti locali sulle basi statunitensi e sul record di sicurezza dell’Osprey.
Un Osprey del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che trasportava 23 marinai si è schiantato al largo di un’isola settentrionale dell’Australia in agosto, uccidendone almeno tre e ferendone gravemente almeno cinque durante un’esercitazione internazionale.
Questo è il quinto incidente mortale che coinvolge un falco pescatore marino dal 2012, quando il bilancio delle vittime era di almeno 19.
