SpaceX ha messo a terra il suo massiccio ma audace volo di prova Razzo dell’astronave Domenica ha trattenuto il booster sulla rampa di lancio con bracci meccanici.
Un felicissimo Elon Musk l’ha definita “fantascienza senza la parte di finzione”.
Alta quasi 400 piedi (121 metri), l’astronave vuota decolla all’alba dalla punta meridionale del Texas, vicino al confine messicano. Come quattro astronavi prima di lei, sorvolò il Golfo del Messico DistruttoImmediatamente dopo il decollo o l’atterraggio in mare. Il precedente di giugno ha avuto molto successo fino alla demo di domenica, Completa il suo volo senza esplodere.
Nel frattempo, Musk, CEO e fondatore di SpaceX, ha lanciato la sfida per il razzo che intende utilizzare per inviare persone sulla Luna e su Marte.
Su comando del direttore di volo, il booster del primo stadio tornò alla rampa di lancio dove era esploso sette minuti prima. Le mostruose braccia metalliche della torretta missilistica, soprannominate bacchette, afferravano il booster in acciaio inossidabile da 71 metri (232 piedi) discendente, tenendolo stretto e penzolando ben sollevato da terra.
“La torre ha preso il razzo!!” Musk ha annunciato tramite X. “Oggi è stato fatto un grande passo verso l’universalizzazione della vita.”
I dipendenti dell’azienda urlavano e saltavano di gioia, alzando i pugni in aria. L’amministratore della NASA Bill Nelson si è unito ai festeggiamenti inviando le sue congratulazioni.
Nelson ha osservato che i continui test sulle astronavi prepareranno la nazione a far atterrare gli astronauti sul polo sud della Luna. Il nuovo programma Artemis della NASA è il seguito del programma Apollo, che portò 12 uomini sulla Luna mezzo secolo fa.
“Ragazzi, questo è un giorno da ricordare nei libri di storia dell’ingegneria”, ha affermato Kate Tice, responsabile dell’ingegneria di SpaceX, dal quartier generale di SpaceX a Hawthorne, in California.
“Anche al giorno d’oggi, ciò che abbiamo appena visto è magico”, ha detto il portavoce della compagnia Dan Hood da vicino al sito di lancio e atterraggio. “Sto tremando adesso.”
Il pilota deve decidere in tempo reale con il controllo manuale se tentare un atterraggio. SpaceX ha affermato che sia il booster che la torre di lancio dovrebbero essere in buone condizioni stabili. Altrimenti puoi andare nel Golfo come prima. Tutto era giudicato in palio.
Una volta liberata dal booster, la navicella spaziale vuota dall’aspetto retrò ha continuato a fare il giro del mondo. Un’ora dopo, ha effettuato un atterraggio controllato nell’Oceano Indiano, aggiungendosi al record della giornata. Le telecamere su una boa vicina hanno filmato le fiamme che si alzavano dall’acqua mentre il bersaglio colpiva e affondava esattamente come previsto.
“Che giornata,” disse Hood. “Prepariamoci per il prossimo.”
L’aereo di giugno alla fine arrivò poco dopo l’arrivo dei pezzi. SpaceX ha aggiornato il software, ha rielaborato lo scudo termico e migliorato il dissipatore di calore.
Dopo aver portato in orbita satelliti ed equipaggi dalla Florida o dalla California, SpaceX recupera da nove anni i booster del primo stadio dei suoi razzi più piccoli Falcon 9. Ma atterrano su piattaforme marine galleggianti o su lastre di cemento a chilometri di distanza dalle loro piattaforme di lancio: nessuna di queste.
Il riciclaggio dei booster Falcon ha accelerato la velocità di lancio e ha fatto risparmiare milioni a SpaceX. Musk vuole fare lo stesso per il razzo Starship più grande e potente, costruito con 33 motori alimentati a metano nel solo booster.
Musk ha detto che il booster dell’astronave catturato era in buone condizioni a causa del calore e delle forze aerodinamiche, con alcuni motori esterni leggermente danneggiati. Questo può essere facilmente risolto, ha detto.
La NASA ha ordinato a due astronavi di far atterrare gli astronauti sulla Luna entro la fine di questo decennio. SpaceX intende utilizzare Starship per inviare persone e rifornimenti sulla Luna e infine su Marte.
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