Cosa succede dopo?
I tecnici eseguiranno i preparativi finali, compreso il collegamento di linee di alimentazione e propulsione al razzo e alla torretta missilistica. Sebbene il lancio sia anticipato, l’orario previsto per il lancio di Artemis non è cambiato: lunedì 29 agosto alle 8:33 ET. Puoi iscriverti qui per ricevere un promemoria sul rilascioCosì come altri eventi spaziali, sul tuo calendario digitale personale.
Cos’è lo Space Launch System e Orion e perché sono importanti?
Lo Space Launch System e Orion sono due componenti chiave dei piani della NASA per riportare gli astronauti sulla superficie lunare nei prossimi anni. Per arrivarci è necessario un razzo abbastanza potente da spingere un grande veicolo spaziale dall’orbita terrestre bassa alla luna, a 240.000 miglia di distanza. Orion è una capsula progettata per trasportare gli astronauti in missioni spaziali della durata di alcune settimane.
Quali problemi hai riscontrato durante le prove generali?
La NASA ha inviato per la prima volta il razzo SLS sulla rampa di lancio a metà marzo. All’inizio di aprile, ha tentato una “prova in costume” delle procedure di conto alla rovescia, incluso il caricamento di 700.000 galloni di idrogeno liquido e propellenti per razzi a ossigeno liquido. Tuttavia, problemi tecnici, inclusa una perdita di idrogeno durante tre tentativi di prove, hanno interrotto il conto alla rovescia.
La NASA ha quindi restituito il razzo al Vehicle Assembly Building per le riparazioni. A giugno, il razzo è tornato sulla rampa di lancio per un altro tentativo di prova della muta. Quel tentativo, il 20 giugno, ha riscontrato una perdita di idrogeno separata nel gruppo del carburante per lo stadio booster del razzo. Tuttavia, i serbatoi di propulsione sono stati completamente riempiti per la prima volta e i controllori sono stati in grado di continuare le prove fino alla fine del conto alla rovescia con 29 secondi rimanenti. In origine, l’obiettivo era che il conto alla rovescia si fermasse entro 10 secondi, quando i motori si sarebbero avviati per il lancio vero e proprio.
Nonostante la fuga di notizie, i funzionari della NASA hanno concluso che tutti i sistemi critici erano stati adeguatamente testati e hanno dichiarato il test un successo. Il razzo è tornato all’edificio di assemblaggio del veicolo per i preparativi finali, inclusa l’installazione di un sistema di arresto del volo che avrebbe fatto esplodere il razzo nel caso qualcosa fosse andato storto durante il lancio ed avrebbe eliminato la possibilità di un incidente in un’area popolata.
Si stima che normalmente le batterie del Flight Termination System, che sono state installate l’11 agosto, durino solo 20 giorni, ma la parte della United States Space Force che sovrintende al lancio dalla Florida ha offerto alla NASA un’estensione di 25 giorni. Ciò consente una data di rilascio del 29 agosto e opportunità di backup il 2 settembre e il 5 settembre.
La NASA crede di aver riparato la perdita di idrogeno, ma non lo saprà con certezza fino al conto alla rovescia del 29 agosto, quando la linea del propellente sarà raffreddata a temperature ultrafredde, cosa che non può testare nell’edificio di assemblaggio del veicolo.
