L’ultima volta che l’occhio di una grande tempesta come l’uragano Milton colpì Tampa Bay nel 1921, la città era un arretrato sonnolento di pochi milioni di persone. Un secolo dopo, è una delle aree metropolitane in più rapida crescita negli Stati Uniti, con più di 3 milioni di persone, e una delle più vulnerabili alle inondazioni dovute ai cambiamenti climatici. Milton si precipita verso la costa del Golfo della Florida Lunedì si rafforza fino a diventare una tempesta di categoria 5Gli esperti temono che un secolo di fortuna possa finire bruscamente.

Ecco cosa devi sapere:

Perché Tampa è così vulnerabile?

Il National Hurricane Center prevede che l’uragano Milton causerà ondate di tempesta da 2,5 a 3 metri (da 8 a 12 piedi) sopra i normali livelli di marea e da 10 a 15 centimetri (da 4 a 6 pollici) di pioggia a Tampa Bay e nelle acque circostanti.

L’intera costa del Golfo della Florida è particolarmente vulnerabile alle mareggiate. la settimana scorsa, Uragano HelenÈ arrivato a riva a circa 150 miglia (240 chilometri) da Tampa, sulla Florida Panhandle, ed è comunque riuscito a causare annegamenti nell’area di Tampa con circa 5-8 piedi (1,5-2,5 metri) sopra i normali livelli di marea.

“Se l’approdo fosse andato un po’ più a sud e ad est, sarebbe stato molto peggio”, ha detto Philip Klotzbach, ricercatore sugli uragani alla Colorado State University.

L’alto rischio fa parte del panorama. La costa del Golfo del Messico in Florida è poco profonda con una piattaforma dolce e in pendenza. Un fondale marino rialzato funge da barriera per trattenere il deflusso delle acque piovane, provocando l’innalzamento del mare sulla costa. Ciò è in diretto contrasto con la costa orientale della Florida, dove il fondale marino scende improvvisamente a poche miglia dalla costa.

“Puoi avere la stessa tempesta, la stessa intensità, lo stesso tutto, ma onde molto diverse”, ha detto Klotzbach.

Un resoconto del 2015 La società di modellizzazione dei disastri con sede a Boston Karen Clark and Co. ha concluso che Tampa Bay è il luogo più vulnerabile negli Stati Uniti alle inondazioni dovute a un uragano e potrebbe perdere 175 miliardi di dollari di danni.

I residenti sono pronti?

Sebbene gli abitanti della Florida non siano estranei alle tempeste, Tampa non si è trovata sul percorso diretto di un grande uragano da più di un secolo.

Durante quella recessione, la crescita dell’area esplose. Decine di migliaia di americani si sono trasferiti nell’area durante la pandemia di Covid-19, molti dei quali hanno scelto di stabilirsi su isole barriera vicino a Clearwater e San Pietroburgo, affacciate sulle acque normalmente calme e color smeraldo del Golfo. Tra il 2022 e il 2023, più di 51.000 persone si trasferiranno nella regione. Quinta area metropolitana degli Stati Uniti per crescitaSecondo i dati del censimento statunitense.

I residenti di lunga data potrebbero essere altrettanto impreparati per un colpo diretto, con molti falsi allarmi e quasi incidenti come quello di Irma nel 2017. La leggenda locale narra che i nativi americani che un tempo chiamavano la zona casa e costruivano tumuli per allontanare gli invasori, hanno protetto l’area dalle grandi tempeste per secoli.

Il professore di meteorologia del MIT Kerry Emanuel afferma che i tornado a Tampa sono lo scenario peggiore del “cigno nero” di cui gli esperti si preoccupano da anni.

“È una popolazione numerosa. È troppo esposta, troppo inesperta ed è un progetto fallito”, ha detto Emanuel, che ha studiato gli uragani per 40 anni. “Ho sempre pensato che la città di cui preoccuparsi di più sarebbe stata Tampa”.

___

Questo elemento è stato aggiornato per rimuovere le informazioni errate sull’isola barriera.

E il cambiamento climatico?

E le conseguenze sono le onde e la deriva del vento Cambiamento climatico. L’aumento delle temperature dovuto alle emissioni di gas serra ha riscaldato gli oceani, portato all’innalzamento del livello del mare e aggiunto umidità all’aria: tutti fattori chiave che determinano la forza di un uragano e le inondazioni che può causare.

“A causa del riscaldamento globale, il riscaldamento globale prevede che le tempeste causeranno precipitazioni più intense e aumenteranno il rischio di inondazioni costiere. ha scritto in un rapporto del 2022.

Lunedì il National Hurricane Center ha aggiornato Milton alla tempesta n. 5 nelle ultime 24 ore con venti di 75 mph (120 km / h). Uno dei motivi potrebbe essere la temperatura dell’acqua particolarmente elevata, che funge da combustibile per le tempeste.

“La rapida intensificazione di Milton è incredibile”, ha detto in una e-mail Brian McNoldy, ricercatore sugli uragani dell’Università di Miami. “Sto sottolineando da mesi che il Golfo o è stato registrato o fa troppo caldo per essere registrato.”

A causa dell’innalzamento del livello del mare dovuto ai cambiamenti climatici, l’ondata di tempesta dell’uragano Andrew oggi potrebbe essere di 7 pollici (17 centimetri) più alta rispetto a quando la tempesta colpì il sud della Florida 30 anni fa, ha osservato il ricercatore.

Le persone vengono espulse?

Lunedì le autorità della zona hanno iniziato a emettere ordini di evacuazione per i residenti di sei contee che circondano Tampa Bay, dove vivono quasi 4 milioni di persone. I residenti di case mobili, camper e case prefabbricate che non possono resistere a venti di 110 mph (177 km/h) sono particolarmente a rischio.

Il direttore della Divisione per la gestione delle emergenze della Florida, Kevin Guthrie, ha esortato fortemente le persone a evacuare le zone costiere, sottolineando che coloro che sono morti sulle isole barriera durante l’uragano Ian nel 2022 potrebbero essere ancora vivi se attraversassero il ponte verso la terraferma e trovassero rifugio.

“Per favore, se ti trovi nella zona di Tampa Bay, devi andartene. Se hanno chiesto un ordine di sfratto, vi prego, vi prego di sfrattare. “Le morti per annegamento dovute a mareggiate sono prevenibili al 100% se si evacua”, ha detto Guthrie.

Quando è stata l’ultima volta che una tempesta ha colpito Tampa?

Quasi inspiegabilmente, le tempeste sembrano oltrepassare Tampa, mentre la maggior parte delle perturbazioni del Golfo passano a nord della città. L’ultima volta che l’area di Tampa fu colpita dall’occhio di un grande uragano fu il 25 ottobre 1921. L’uragano non aveva un nome ufficiale, ma la città costiera dove approdò era conosciuta localmente come tempesta di Tarpon Springs.

L’ondata di tempesta dell’uragano è stata classificata come categoria 3 con venti sostenuti di 11 piedi (3,3 metri) a 129 mph (207 km/h). Morirono almeno otto persone e all’epoca i danni furono stimati in 5 milioni di dollari.

Ora, la regione turistica nota per le sue spiagge di sabbia bianca è cresciuta rapidamente, con un’economia stimata in un valore di quasi 200 miliardi di dollari. L’uragano Milton minaccia di spazzare via tutta quella crescita.

___

Gli scrittori di AP Joshua Goodman a Miami e Seth Borenstein a Washington hanno contribuito a questo rapporto.