MIAMI — I Denver Nuggets avevano bisogno di qualcuno diverso da Nikola Jokic o Jamaal Murray per portarli in Gara 4, e Aaron Gordon lo ha obbligato e ora sono sull’orlo del loro primo campionato NBA.
Gordon ha segnato 27 punti ai playoff ed è andato 3-1 nelle finali NBA del 2023 quando i Nuggets hanno sconfitto i Miami Heat 108-95. Lunedì Denver può aggiudicarsi il suo primo titolo nella storia della franchigia in casa. Gara 5 è alle 20:30 ET.
Jokic non si è arreso in Gara 4 con 23 punti e 12 rimbalzi, ma è andato in panchina dopo aver commesso il suo quinto fallo con 9:24 rimanenti nel quarto quarto e Denver 10.
“I ragazzi si sono fatti avanti”, ha detto l’allenatore di Denver Michael Malone. “Eravamo in vantaggio di 13 punti nel quarto quarto e loro hanno iniziato 8-0, che ha coinciso con Nikola che ha commesso il suo quinto fallo. Quindi è uscito aggressivo. Ci hanno tenuto alle calcagna, e di solito nella stagione regolare quando Nikola esce, le cose sono un po’ disordinati.
“Ma penso che non solo stasera, ma durante questi playoff, non importa quante partite abbiamo giocato adesso, i minuti non Nicolas sono andati bene. … Veramente una vittoria di squadra. Non siamo soddisfatti. Stiamo andando a casa. Sappiamo di avere molto lavoro da fare e lo stiamo svolgendo un quarto alla volta.
Dopo che Jokic è rimasto seduto in panchina per più di cinque minuti, gli Heat hanno ottenuto sei punti: i grandi secchi sono stati un Jeff Green 3 e un layup e un tiro libero di Bruce Brown per un 10 a 3:59 dalla fine. – vantaggio in punti.
Murray ha esteso la sua serie di vittorie consecutive a quattro partite con almeno 10 assist nella sua prima apparizione in finale, finendo con 15 punti e 12 assist in una notte altrimenti difficile al tiro 5 su 17. Segue solo Magic Johnson per le partite consecutive delle finali con almeno 10 assist e non ha commesso un turnover in Gara 4.
“Siamo pronti a vincere un campionato”, ha detto Murray. “Abbiamo gli strumenti per farlo. È stato nelle nostre menti per un po’.”
Brown ha chiuso con 21 punti, di cui 11 nel quarto trimestre.
Gordon si è affermato nel quarto centrale, segnando 15 punti nel secondo e altri nove nel terzo, aiutando i Nuggets a portare quel vantaggio di 13 punti nel frame finale. Ha aggiunto sette rimbalzi e sei assist nella sua nona partita in carriera, andando 5 e 5 con almeno 25. Quattro di questi giochi sono arrivati dal 15 gennaio.
“Ho pensato che Aaron Gordon fosse enorme per tutta la notte”, ha detto Malone. “Ha portato il suo elmetto stasera ed è stato un guerriero su entrambi i lati per noi.”
I 25 punti di Jimmy Butler hanno aperto la strada agli Heat per diventare la prima squadra nella storia del campionato a diventare la prima squadra nella storia del campionato a vincere un campionato. Bam Adebayo ha contribuito con 20 punti e 11 tabelloni, e i giocatori in panchina Kyle Lowry (13 punti), Duncan Robinson (12 punti) e Caleb Martin (11 punti) sono stati forti.
I titolari Gabe Vincent e Max Strus si sono uniti per due punti in 38 minuti. Gli Heat hanno tirato di nuovo peggio in casa, questa volta tirando con il 45% dal campo e 8 su 25 da 3. Hanno commesso 15 palle perse e portato a 17 punti Nuggets.
Jokic, sulla strada per un MVP delle finali, è diventato il primo giocatore nella storia della NBA con 500 punti, 250 rimbalzi e 150 assist in una sola stagione. Ha messo su i numeri di venerdì mentre combatteva contro una caviglia dolorante dopo essere atterrato sul piede di Strus nel primo quarto.
La partita è stata interrotta a 2:07 dalla fine del terzo quarto, la terza volta che i Nuggets hanno giocato in questa stagione.
Una piccola statistica divertente per un franchise sul punto di compiere il suo destino.
“Rimaniamo fedeli alla nostra identità e daremo la migliore opportunità per farlo”, ha detto Malone.
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(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE tramite Getty Images)
