Alcune ore prima che il Primo Ministro si recasse in corteo alla Casa Bianca, lui e il suo entourage si trovavano in una stanza sicura presso la vicina ambasciata britannica.

È una stanza progettata per le conversazioni, non per le spie da ascoltare, nonostante le loro tecniche per intercettare e intercettare le trasmissioni digitali.

Il team di Downing Street ha parlato con funzionari del governo britannico in Ucraina e Russia, raccogliendo informazioni e approccio ai prossimi colloqui con il presidente Biden.

Sono arrivati ​​alla Casa Bianca nel pomeriggio, ora di Washington, e il Presidente ha mostrato a Sir Keir Starmer il Rose Garden prima di dirigersi verso la Blue Room.

Ai lati di un lungo tavolo rettangolare, due rappresentanti, il Primo Ministro e il Presidente con sette pari ciascuno.

Per qualche minuto siamo stati invitati anche noi giornalisti.

Le parole accese dei leader sono state seguite da domande ad alta voce e da un immediato esodo dei giornalisti.

È seguita una conversazione personale di circa 90 minuti.

L’Ucraina ha dominato, ma non ha escluso altre questioni, non ultime il Medio Oriente, la Cina e l’Iran.

Downing Street ha già cercato di ritrarre questa opportunità come un’opportunità per un dialogo più profondo rispetto ai soliti incontri di vertici internazionali.

Ma perché preoccuparsi se il presidente Biden sarà l’uomo di ieri senza carica, potere e influenza tra quattro mesi?

L’urgenza delle questioni sul tavolo, ho detto.

Prendiamo l’Ucraina: un alleato sia del Regno Unito che degli Stati Uniti in costante bisogno di aiuti mentre i suoi amici valutano il modo migliore per fornirli – e a quale costo.

Il Regno Unito si “faccia avanti”, come mi è stato presentato, nel presentare agli altri la causa di accettare la richiesta di Kiev di poter lanciare missili occidentali in Russia.

Il presidente Biden è scettico, temendo che ciò possa portare gli Stati Uniti e l’Europa in un conflitto diretto con Mosca.

Questo è ciò a cui si riferisce Vladimir Putin negli ultimi giorni.

Anche in passato il suono della sua spada non si sentiva molto, forse non si sentiva più?

Ma forse, questa volta, potrebbe.

Diplomazia e intelligenza si rivolgono alla psicologia di un leader in guerra, cercando di prevedere come potrebbe reagire.

Contemplerebbe davvero un attacco militare contro uno stato membro della NATO, con il terrificante potenziale di trascinare l’intera alleanza occidentale in guerra con la Russia?

E, in caso contrario, gli alleati dell’Ucraina aiuteranno con aggressioni di basso livello come ritorsione, come attacchi informatici o danni ai cavi di comunicazione sottomarini?

C’erano poche aspettative che l’incontro risolvesse la questione dei missili occidentali, poiché presto si prevedeva un ulteriore dialogo con altri attori delle Nazioni Unite.

Dopodiché, al Primo Ministro non si saprà se ha convinto il Presidente a cambiare idea.

È un conflitto senza fine apparente, una serie di dilemmi spinosi basati su un tema ricorrente: come sconfiggere la Russia senza provocare Mosca.

Quali saranno le conseguenze dell’azione?

Quali sono le conseguenze dell’inazione?

Questa è stata l’essenza della sfida lanciata dall’Occidente sin dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina due anni e mezzo fa.