NASHVILLE, Tennessee. — Lionel Messi segna il primo tiro ai calci di rigore nella finale di Coppa di Lega di sabato sera.

Messi ha segnato per la decima volta in sette partite da quando è passato all’Inter Miami – in Coppa di Lega – e si è trasformato al 23° minuto.

Un passaggio del compagno di squadra Robert Taylor è stato intercettato e la palla è atterrata ai piedi di Messi. Messi ha superato il difensore del Nashville Walker Zimmerman e ha sferrato un tiro di curling da fuori area nell’angolo in alto a sinistra della porta. Il portiere in tuffo Elliot Panico non ha avuto alcuna possibilità di salvare la palla.

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Messi non è stato particolarmente influente prima di segnare e il pubblico lo ha acclamato ogni volta che ha toccato la palla. Ma lo stadio è esploso di gioia quando il sette volte vincitore del Pallone d’Oro ha segnato portando l’Argentina alla Coppa del Mondo l’anno scorso.

Il Nashville ha pareggiato la partita al 56 ‘quando un calcio d’angolo di Fafa Bigault ha deviato oltre Benjamin Gremachi di Miami e nella rete del portiere Drake Callender.

Messi ha tirato dal dischetto al 71′, ma ha colpito il palo quando le squadre hanno pareggiato 1-1.

L’attaccante del Miami Leonardo Campana ha avuto la possibilità di vincere la partita nell’ultima giocata regolamentare, ma il suo tiro in scivolata a porta aperta ha colpito il palo. Messi si teneva la testa tra le mani mentre la palla andava fuori gioco.

Messi ha trasformato con calma il primo tiro su rigore ed è stato Calender a segnare il via libera PK e ad aggiudicarsi il titolo.

“È un grande onore essere parte della nostra prima vittoria in finale”, ha detto Callender. “È così strano. Così emozionante. Questo gruppo lavora così duramente giorno dopo giorno per mettere su uno spettacolo come questo in una notte come questa. E vederlo fino alla fine è stato fantastico. Solo la grinta, la convinzione in ciò che possiamo fare. È qualcosa di speciale e io ci sono dentro. Ho il privilegio di farne parte”.

Callender ha detto di aver cercato di rimanere il più calmo possibile durante 11 round di rigori.

“Devo solo concentrarmi, respirare e rimanere il più calmo possibile”, ha detto. “Voglio dire, questa atmosfera qui stasera era elettrica. Quindi ho semplicemente abbracciato il momento e creduto nel lavoro che ho fatto e nel lavoro che ho fatto prima e dopo quel momento ed è andata a modo nostro.”

La frenesia di Messi ha preso il Music City dopo che il Nashville SC è passato alla finale contro Miami con una vittoria sul Monterrey della Lega messicana martedì. I prezzi dei biglietti sono aumentati dopo che sono stati messi in vendita il giorno successivo, ma sono leggermente diminuiti nei giorni precedenti la partita. I posti più economici costano ancora diverse centinaia di dollari. Una folla di 30.109 persone si è radunata al Geodis Park.

“Devo dire da dove ero seduto, mi sentivo come se fossimo stati in grado di metterci in una posizione in cui avremmo potuto rubarlo alla fine”, ha detto il boss del Nashville Gary Smith dopo la partita. “Pensavo che fossimo una squadra leggermente migliore. Vedi ancora, il più grande giocatore del pianeta avrebbe potuto fare la differenza in quello che è successo oggi.

“Ma se guardi durante tutto il torneo, cosa è stata in grado di fare questa squadra di Miami ad altre squadre, la convinzione che stessero giocando, [I’m] Incredibilmente orgoglioso di ciò che i ragazzi hanno prodotto. Certo, tornare indietro e provare a metterci in posizione e vincere la partita è stata una grande finale”.

Reese Witherspoon di Nashville ha tirato fuori il pallone e il due volte MVP NBA Giannis Antetokounmpo ha tirato in porta prima della partita. Entrambi sono proprietari di minoranza di Nashville SC.