CAPO CANAVERAL, Florida. (AP) – La NASA ha deciso sabato che era troppo rischioso riportare due astronauti sulla Terra a bordo della nuova capsula della Boeing, e che dovranno aspettare fino al prossimo anno per viaggiare con SpaceX. Cosa avrebbe dovuto essere Volo di prova di una settimana La coppia dura ormai più di otto mesi.
Piloti esperti sono bloccati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale dall’inizio di giugno. Uno strato di propulsore irritante guasti e perdite di elio Nella nuova capsula si scontrano con il viaggio verso la stazione spaziale e finiscono nella forma che mantengono come ingegneri Esperimenti condotti e discussi Cosa fare per il volo di ritorno.
La giornalista di AP Julie Walker riferisce che la NASA riporterà a casa su SpaceX gli astronauti del Boeing Starliner bloccati.
Dopo quasi tre mesi, sabato sono finalmente arrivati i risultati dalla navicella spaziale di più alto rango della NASA. Butch Wilmore e Suni Williams torneranno in una capsula SpaceX a febbraio. La loro capsula Starliner vuota si aprirà all’inizio di settembre e tenterà di tornare con il pilota automatico atterrando nel deserto del New Mexico.
In quanto piloti collaudatori dello Starliner, i due devono aver supervisionato quest’ultima tappa cruciale del viaggio.
“Un volo sperimentale per sua natura non è né sicuro né di routine”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson. La decisione “è il risultato di un impegno per la sicurezza”.
Le lezioni apprese dai due incidenti dello Space Shuttle della NASA hanno avuto un ruolo importante, ha detto Nelson. Questa volta, ha osservato, il dialogo aperto è stato incoraggiato anziché soffocato.
“Non è stata una decisione facile, ma era assolutamente quella giusta”, ha affermato l’amministratore associato della NASA Jim Free.
È stato un duro colpo per Boeing, che si è aggiunto alle preoccupazioni per la sicurezza che affliggono l’azienda nel settore dell’aviazione. Boeing contava sulla prima missione con equipaggio dello Starliner per rilanciare il travagliato programma dello Space Shuttle dopo anni di ritardi e costi in aumento. L’azienda ha insistito sul fatto che lo Starliner era sicuro sulla base di tutti i recenti test di propulsione nello spazio e a terra.
Boeing non ha partecipato alla conferenza stampa di sabato della NASA, ma ha rilasciato una dichiarazione: “Boeing si concentra, prima di tutto, sulla sicurezza dell’equipaggio e della navicella spaziale”. La società ha affermato che sta preparando la navicella spaziale per un “ritorno sicuro e di successo”.
John Osberg della Rand Corporation, un ingegnere senior specializzato nello spazio e nella difesa, ha affermato che la NASA ha fatto la scelta giusta. “Ma l’America è ancora con le spalle al muro a causa dei problemi di progettazione dello Starliner che avrebbero dovuto essere colti prima.”
Wilmore, 61 anni, e Williams, 58 anni, sono entrambi capitani della Marina in pensione con precedenti esperienze di volo spaziale a lungo termine. Prima del lancio del 5 giugno da Cape Canaveral, Wilmore e Williams hanno affermato di essere stati sopraffatti dall’incertezza e dallo stress delle loro carriere decenni fa.
Durante il loro Conferenza stampa sull’orbita unica Il mese scorso, gli astronauti hanno espresso fiducia nel test di propulsione condotto. Non hanno avuto lamentele, hanno aggiunto, e si sono divertiti a lavorare sulla stazione spaziale.
La moglie di Wilmore, Deanna, ha detto che lei e le loro figlie, insieme alla famiglia e agli amici, stanno “pregando per il ritorno sano e salvo di qualunque veicolo spaziale si tratti”. Anche se erano delusi dal fatto che sarebbe stato lontano per così tanto tempo, “sappiamo che questo è il piano di Dio”, ha detto tramite messaggio.
Il direttore delle operazioni di volo Norm Knight ha detto di aver parlato con gli astronauti sabato e di sostenere pienamente la decisione di rinviare il loro ritorno.
C’erano alcune opzioni.
La capsula SpaceX attualmente attraccata alla stazione spaziale è riservata a quattro persone che vivono lì da marzo. Torneranno alla fine di settembre, il loro consueto soggiorno di sei mesi sarà prolungato di un mese a causa del dilemma dello Starliner. La NASA ha detto che non sarebbe sicuro inserirne altri due nella capsula, tranne che in caso di emergenza.
La capsula russa Soyuz attraccata è ancora più stretta, capace di soli tre voli, due dei quali russi su astronavi da un anno.
Quindi Willmore e Williams aspetteranno il prossimo volo in taxi di SpaceX. Il lancio è previsto per la fine di settembre con due astronauti invece dei soliti quattro. La NASA ne sta provando due per accogliere Willmore e Williams sul volo di ritorno a fine febbraio.
La NASA ha affermato che non è stata presa in seria considerazione la possibilità di chiedere a SpaceX una pronta guarigione. L’anno scorso l’agenzia spaziale russa ha dovuto affrettarsi Capsula Soyuz sostitutiva Per tre umani la cui nave originale è stata danneggiata da detriti spaziali. Il passaggio ha spinto la loro missione da sei mesi a più di un anno.
L’ex astronauta canadese Chris Hadfield ha elogiato la decisione tramite X: “È meglio peccare per eccesso di cautela per la vita degli astronauti”. Missioni lunghe “è ciò che gli astronauti trascorrono tutta la vita. Lo prenderei in un batter d’occhio!
I guai dello Starliner iniziarono molto prima del suo ultimo volo.
Un software scadente ha spinto il primo volo di prova senza equipaggio nel 2019 a svolgersi nel 2022. Successivamente si sono verificati problemi con il paracadute e altri, inclusa una perdita di elio nel sistema di propulsione della capsula che ha interrotto il tentativo di lancio a maggio. Alla fine la perdita è stata ritenuta isolata e sufficientemente piccola da destare preoccupazione. Ma dopo il sollevamento si verificarono altre perdite e tutti e cinque i propulsori fallirono.
Tutti i piccoli propulsori, tranne uno, ripresero il volo. Ma gli ingegneri sono rimasti perplessi dai test a terra, che hanno mostrato che una guarnizione del propulsore si gonfiava e bloccava una linea di spinta. Essi ipotizzano che i sigilli orbitali possano essersi espansi e poi tornati alle loro dimensioni normali. I funzionari hanno affermato che i risultati hanno segnato un punto di svolta poiché le loro preoccupazioni sono aumentate.
Con tutta l’incertezza su come avrebbero potuto funzionare i propulsori, “la squadra ha corso molti rischi”, ha detto ai giornalisti Steve Stich, responsabile del programma della squadra commerciale della NASA.
Queste 28 motivazioni sono importanti. Oltre ad essere necessari per un rendezvous sulla stazione spaziale, i grandi motori guidano il velivolo fuori dall’orbita e puntano la capsula nella giusta direzione alla fine del volo. Andare fuori strada può portare al disastro.
Con il disastro del Columbia ancora fresco nella mente di molte persone – lo Space Shuttle si è rotto durante il rientro nel 2003, uccidendo tutti e sette a bordo – la NASA ha fatto uno sforzo in più per abbracciare un dibattito aperto sulla capacità dello Starliner di tornare.
Nonostante la decisione di sabato, la NASA non rinuncia a Boeing. Nelson ha detto di essere sicuro “al 100%” che lo Starliner volerà di nuovo.
Dieci anni fa, la NASA si rivolse al suo team aziendale pianificando di far competere due società statunitensi per trasportare gli astronauti nell’era post-Space Shuttle. Boeing si è aggiudicata il contratto più grande: più di 4 miliardi di dollari rispetto ai 2,6 miliardi di dollari di SpaceX.
Con la fornitura della stazione già alle spalle, SpaceX ha effettuato i suoi primi nove voli spaziali nel 2020, mentre Boeing ha riscontrato difetti di progettazione che hanno costato all’azienda più di 1 miliardo di dollari. I funzionari della NASA sperano ancora di riuscire a risolvere i problemi dello Starliner con un altro volo dell’equipaggio tra circa un anno.
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