CINCINNATI – Mentre la sicurezza di Washington e le squadre speciali si mettono a punto, Jeremy Reaves esce dall’estenuante spogliatoio delle visite, con le cuffie sulle orecchie, indica in direzione del quarterback Jayden Daniels. Ha detto solo due parole.
“È diverso”, ha detto Reeves.
Il guardalinee difensivo John Allen era diretto.
“Lui è la risposta”, ha detto Allen.
Nessuno in quello spogliatoio sarebbe in disaccordo. Nemmeno una notte dopo aver completato 21 passaggi su 23 per 254 yard e due touchdown nella vittoria per 38-33 sui Bengals al “Monday Night Football”. Non dopo aver consegnato un passaggio di touchdown da 27 yard decisivo al ricevitore Terry McClarin quando è stato schiacciato da un difensore blitz.
“Penso che stasera si sia fatto avanti”, ha detto McLaurin. “Sono davvero emozionato per lui perché ora che sei una matricola, una volta che vedi quei lanci, acquisisci più sicurezza. E penso che la sua fiducia sia alle stelle in questo momento.”
Washington (2-1) è entrato nella partita di domenica in Arizona, vincendo due volte consecutive, segnando su 14 drive consecutivi. I comandanti sono rimasti scioccati dalla commedia di Daniels. In tre partite, ha completato l’80,3% dei suoi passaggi, con una media di 6,2 yard aeree per tentativo. Ha lanciato per 662 yard e due touchdown senza intercettazione.
“Continua a crescere sul lavoro”, ha detto l’allenatore di Washington Don Quinn.
Daniels ha guidato con successo un field goal nella settimana 2 e ha lanciato un passaggio da touchdown durante il suo pieno possesso finale lunedì sera. I giocatori non sono stati timidi nel lodare Daniels da quando hanno iniziato ad allenarsi con lui in primavera.
La loro fiducia in lui aumentò ancora di più.
“L’unica parola che posso davvero dire è fiducia”, ha detto la guardia Sam Cosmi quando gli è stato chiesto cosa c’era di diverso in Daniels rispetto alle quattro stagioni precedenti in cui aveva giocato. “Io credo, noi crediamo.”
Daniels non è rimasto sorpreso quando il tempo di gioco stava per finire, facendo cenno alla linea laterale di ricevere la chiamata di gioco. La sua calma gestione della situazione ha risuonato con i suoi compagni di squadra.
“È scioccante quanto sia composto, ma non lo è”, ha detto la guardia di Washington Nick Allegretti. “Questa è la situazione. Cosa devo fare? Panico e rovinare tutto. Lui non è così. Lui è la situazione. Prenderà l’11. Diciamo uno spettacolo.
“È uno dei giocatori che abbia mai visto ed è in una posizione difficile nel calcio. Quando quel ragazzo è stressato, tutti si irrigidiscono. Quindi potrebbe non farlo apposta, ma la sua compostezza è alla base dell’attacco”.
A Daniels è stato chiesto di convertire tre quarti down: due sul braccio e uno sulla gamba. Ha vinto ogni volta. Un passaggio quarto e 2 a Luke McCaffrey ha guadagnato 30 yard per impostare il primo touchdown dei Comandanti. Un quarto e 1 all’inizio del quarto quarto ha portato a un canestro.
Ma Zach Ertz aveva un quarto e 4 dalla linea delle 39 yard dei Bengals con 4 minuti e 26 secondi rimasti e Washington sotto di cinque. È andato 9 iarde.
“È una benedizione che lo staff tecnico abbia fiducia in me per andare là fuori e fare una giocata in un grande momento”, ha detto Daniels. “Ma è una testimonianza non solo per me, ma per l’intero crimine.”
Poi ha consegnato il suo primo momento distintivo. Tre giocate più tardi, affrontando un blitz a tutto campo con un difensore, Daniels ha scatenato un tiro perfetto che ha viaggiato per 45 yard in aria e si è depositato nelle mani di McClure per un touchdown da 27 yard.
Il coordinatore offensivo di McLaurin, Kliff Kingsbury, ha detto che voleva la palla in quella giocata. Presentato da Daniels.
“Quando ne avevamo più bisogno, Jayden ha fatto un ottimo lavoro nel colpire”, ha detto McLaurin, il cui passaggio di 55 yard all’inizio del gioco ha portato a un altro touchdown. “Quelli sono tiri importanti da fare per un debuttante.”
Ma con tutti i grandi lanci, Daniels ha dovuto lottare in senso figurato con un compagno di squadra per ottenere il suo primo passaggio da touchdown. Questo perché il backup Trent Scott ha ricevuto un passaggio di touchdown da 1 yard nel terzo quarto.
“Voglio vedere [the ball] Nel mezzo”, ha detto Scott. “Ero nervoso da morire, ‘Non lasciar cadere la palla’.”
Per quanto i suoi compagni di squadra non siano rimasti scioccati – Allen ha detto di vederlo “ogni giorno negli allenamenti” – Daniels è rimasto sorpreso.
“Sì, perché ovviamente è nuovo per me”, ha detto. “Ma conoscendo l’aspetto su cui continuo a lavorare, ciò che si fa nell’oscurità viene sempre alla luce.”
