PARIGI – Due donne americane si danno battaglia con la spada all’imbrunire in un palazzo. Entrambi sono emersi con medaglie olimpiche.
È stato il palcoscenico della gara di fioretto femminile tra Lee Kiefer, 30 anni, e Lauren Scruggs, 21 anni, al Grand Palais, nel cuore della capitale francese, la prima finale di scherma tutta americana dopo Pechino nel 2008.
Alla fine, il campione in carica e favorito pre-torneo Kiefer ha mantenuto la medaglia d’oro con una vittoria per 15–6.
“C’erano un milione di ostacoli diversi per arrivare a questo punto”, ha detto in seguito ai giornalisti. “Quindi è davvero divertente ed emozionante ottenere queste cose che non puoi prevedere.”
L’argento di Scruggs l’ha resa la prima donna nera americana a vincere una medaglia di scherma individuale e la seconda atleta LGBTQ a salire sul podio ai Giochi.
“In alcune comunità, la scherma non è uno sport che si pratica”, ha detto a NBC News dopo la partita. “Quindi direi alle persone di quelle comunità e alle persone interessate alla scherma: fate ciò che amate fare… seguite la vostra passione.”
Ha detto in una conferenza stampa che spera che “più persone che mi somigliano sentano di avere un posto nello sport”.
Alla domanda su come sarebbe stato avere giovani donne nere che la guardavano la domenica sera, ha risposto: “Sarebbe malato” – usando la versione positiva e gergale della parola.
La scena non avrebbe potuto essere più epica.
Mentre il sole tramontava fuori, sotto la navata del palazzo c’era una cupola a volta alta 150 piedi, fatta di 6.000 tonnellate di acciaio.
Una folla di 6.000 persone ha esultato mentre guardavano Kiefer e Scruggs salire insieme la scalinata in stile Art Nouveau, osservati dalla telecamera. Alla fine entrarono nell’auditorium, indossando i loro elmetti da schermidori, entrambi adornati con la bandiera americana.
Nei primi minuti, Scruggs ha combattuto bene e ha segnato alcuni punti mentre combatteva contro Kiefer.
Ma presto si trasformò nella gara tra Davide e Golia, prevista dalla guida al modulo. Kiefer ha battuto Scruggs e ha segnato 15 punti in tre tempi supplementari, ciascuno della durata di 3 minuti.
I loro allenatori li schernivano da bordo campo mentre guardavano i loro atleti. Dopo la partita, i loro schermitori si sono abbracciati sulla pedana e hanno indossato la bandiera americana.
L’oro di Kiefer si unisce a quello di Mariel Zagunis, che ha vinto nel 2004 e nel 2008, come l’unica donna a vincere più medaglie d’oro nella scherma. Sarà la prima volta che due americani giocheranno una finale di scherma da quando Zagunis sconfisse Sada Jacobsen nella finale di sciabola a Pechino 2008.
Ora quattro volte olimpionico, si è affermato come un vero gigante di questo sport. Era un affare di famiglia: suo marito, i suoi due fratelli ed entrambi i suoi genitori erano schermidori, e suo padre era il capitano della squadra di scherma di Duke.
Come se non bastasse diventare campione olimpico all’età di 30 anni, dopo aver completato due anni e mezzo di facoltà di medicina è anche medico.
Per Scruggs, la storia era già stata scritta quando ha sconfitto in semifinale la futura medaglia di bronzo Eleanor Harvey del Canada. Nove anni più giovane di Kiefer, è un senior in ascesa all’Università di Harvard, che quest’anno ha inviato otto schermitori alle Olimpiadi.
Non contento solo dell’allenamento per le Olimpiadi, quest’estate Scruggs è anche un coach di gestione patrimoniale a tempo pieno, raccontando chiacchiere con i colleghi che fanno domande fuori orario su come sta andando l’allenamento.
Ha iniziato a praticare la scherma seguendo l’esempio del fratello maggiore, la cui madre si era rifiutata di abbandonare lo sport poiché la famiglia aveva già acquistato tutta l’attrezzatura. Andò alla Columbia University per tirare di scherma.
Lontano dalle piste, Kiefer e Scruggs hanno sfruttato appieno il loro tempo a Parigi. Kiefer è diventato virale su TikTok per aver scambiato spille con Steph Curry e Aja Wilson durante la cerimonia di apertura.
Scruggs, nel frattempo, ha detto in un’intervista questo mese che è entusiasta di indossare l’equipaggiamento olimpico e di essere in tournée.
“Sono davvero entusiasta di essere qui”, ha detto ai giornalisti. “È un onore. È un privilegio.”
Hanno riferito Alexander Smith da Parigi e Raquel Coronel Uribe da Washington, DC.
