ERIE, PA—Prenotato da due grandi bandiere americane drappeggiate sul muro dietro di lui, il tenente governatore della Pennsylvania John Fetterman è salito sul palco venerdì sera per il primo raduno della sua candidatura al Senato del 2022. Maggio.

Ma con la sua assenza dalla pista tra gli attacchi del suo avversario repubblicano Mehmet Oz – e l’insistenza di Fetterman sul fatto che si è nascosto in uno scantinato durante i mesi estivi mentre si riprendeva dall’ictus – Fetterman non ha evitato l’argomento quando ha parlato a una folla venerdì sera.

In effetti, lo ha guidato.

Presentato da sua moglie Giselle, che aveva i suoi fan acclamanti, lo ha definito un “sopravvissuto a un ictus” e ha ringraziato la folla per aver accolto suo marito in pista. Senza perdere un colpo, Fetterman si avvicinò al microfono e affrontò frontalmente la linea di retorica di Oz.

“Siamo a Erie o sto sistemando 1.400 persone nel mio seminterrato?” ha preso in giro. Secondo la campagna, la cifra finale di presenze era di 1.355.

Il candidato al Senato ha raccontato la sua esperienza di ictus, emozionandosi mentre raccontava la storia di sua moglie che prendeva fiato dal suo ictus prima che fosse troppo tardi. “Giselle mi ha salvato la vita”, ha detto, vicino alla struttura sanitaria ben attrezzata, un’apparente pietra di paragone per la sua posizione nel riconoscimento dell’accesso all’assistenza sanitaria di qualità in tutto il paese.

“Sono molto grato. Sono molto fortunato. Quindi grazie per essere qui stasera”, ha detto.

Il ritorno di Fetterman alla campagna elettorale segna una svolta significativa nella gara. In quella che si prevede sarà una delle gare più competitive di questo ciclo, i democratici hanno bisogno di tutti i vantaggi che possono ottenere in Pennsylvania, compreso il tempo prezioso con gli elettori. La Pennsylvania è anche presa di mira dai Democratici nazionali come una delle loro migliori possibilità: aumentare il loro numero al Senato o impedire ai Democratici di perdere la maggioranza.

Mentre Fetterman ha dovuto affrontare alcuni respingimenti per non essere stato del tutto trasparente sulla natura del suo ictus dall’inizio, non sembrava che avesse perso l’amore con la sua base venerdì.

“È molto aperto e disponibile… cose accadono ai corpi umani. Entrambi abbiamo avuto cose accadute e stiamo camminando qui”, ha detto a The Daily Beast Jane Asher, residente di Erie, mentre faceva un cenno al suo partner.

La folla fiancheggiava il blocco d’ingresso, pieno dei cartelli della campagna in bianco e nero di Fetterman su cartone. Gli operatori della campagna hanno dato ai manifestanti panni gialli e neri decorati con il nome “Fetterman” da sventolare nel vento come i “Terrible towel” caratteristici dei Pittsburgh Steelers. Il rock classico risuonava dagli altoparlanti – al Bayfront Convention Center appena fuori dalla cresta del lago Erie.

Proprio come ha fatto quando ha lasciato un’udienza per la campagna elettorale tre mesi fa, Fetterman ha indossato la sua caratteristica felpa con cappuccio e pantaloni larghi.

La speranza del Senato Democratico non ha usato mezzi termini nel delineare perché la contea di Erie è stata la sua scelta per la sua prima manifestazione elettorale del ciclo del Senato. Un elemento politico di lunga data per la Pennsylvania, Erie è tutto ciò che la campagna di Fetterman spera di evidenziare questo ciclo.

È una parte operaia e operaia dello stato che naturalmente non vota democratico. Si adatta perfettamente al suo modello di “ogni distretto, ogni voto” – una frase che usava per sostenere che i democratici dovrebbero puntare i voti nelle aree rosso intenso tanto quanto nei loro porti sicuri metropolitani.

“Se non puoi vincere la contea di Erie, non puoi vincere la Pennsylvania”, ha detto Fetterman alla folla.

Fetterman, che ha trascorso solo circa 10 minuti sul palco prima di stringere la mano e fare selfie, aveva un altro argomento importante all’ordine del giorno: Oz.

Come il suo feed Twitter, che è diventato un flusso costante di messaggi di merda sul candidato repubblicano, Fetterman lancia battute folli al dottore televisivo, chiedendo alla folla: “Pensate che il dottor Oz potrebbe riempire una stanza come questa? “

La folla ha risposto con un sonoro “No”.

Quando gli è stato chiesto un commento, la campagna di Oz ha affermato che Fetterman “rifiuta di essere onesto con i Pennsylvaniani o la stampa riguardo alle sue politiche estreme e alla storia di non essere uno spettacolo per il Commonwealth”.

“Nel frattempo, il dottor Mehmet Oz sta conducendo una campagna in tutto il Commonwealth, ascoltando e condividendo le preoccupazioni delle persone che incontra e presentandosi per i Pennsylvanians a differenza di John Fetterman. I Pennsylvanians meritano risposte da Fetterman ora. È atteso da tempo”, ha affermato il Direttore delle comunicazioni di Oz, Brittany Yannick.

Fetterman ha chiamato la stampa, suggerendo di fare un controllo dei fatti su quante dimore possiede Oz. (È difficile stabilire esattamente quanti ville Oz appartiene, ma Oz ha riportato un patrimonio di $ 100 milioni (La sua campagna elettorale.)

Un altro residente di Erie, John Whaley, ha detto al Daily Beast che voterà per Voto contro Fetterman e Oz. Ma Whaley ha aggiunto che sospettava che alcuni stessero votando “per far uscire Oz”.

“E i fanatici del MAGA e gli ultra MAGA”, ha aggiunto Whaley, “non abbiamo bisogno di niente di tutto ciò”.

Un altro democratico di Erie, Mike Kurutz, ha detto al Daily Beast che non pensa che la politica abbia bisogno di un altro “intrattenimento”, chiedendosi se qualcuno come Carrot Top potrebbe essere il prossimo.

La campagna di Oz non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sull’apparizione di Fetterman venerdì sera e Fetterman non ha risposto alle domande dei giornalisti durante l’evento.