“È un privilegio CartaE la scoperta è travolgente”, ha detto il paleontologo David Burnham dell’Università del Kansas, che non è stato coinvolto nella ricerca.

Un parente leggermente più piccolo del più famoso Tyrannosaurus Corgosaurus Dinosauro rex. Il giovane aveva probabilmente tra i 5 e i 7 anni e pesava circa 740 libbre, il 13% delle dimensioni di un adulto adulto. Misurava circa 15 piedi dal naso alla coda ed era alto quanto un essere umano medio.

Darren Tange, un tecnico del Royal Tyrrell Museum of Paleontology, ha raccolto il fossile nel 2009 nel Badlands of Dinosaur Provincial Park in Alberta, Canada. Fu sepolto sul lato sinistro. Mentre stava lavorando alla preparazione del fossile, notò qualcosa di strano che spuntava nella gabbia toracica: alcune piccole ossa delle gambe.

Un esame più attento rivela che ciascuno di essi è parte delle zampe posteriori di dinosauri simili a uccelli di due anni chiamati chitips, delle dimensioni di un tacchino.

I paleontologi esterni hanno affermato che la scoperta è stata eccezionale Una lunga lista di ragioni. Invece di essere messe insieme per gli scienziati, le ossa furono esposte e ritrovate sul posto. L’animale è un giovane, il che costituisce un’importante finestra temporale prima che il Corgosaurus si evolvesse in un predatore apicale schiaccia-ossa. Ma la cosa più sorprendente è che il contenuto del suo stomaco è rimasto intatto, consentendo agli scienziati di vedere che aveva recentemente cenato in due diverse occasioni prima della sua morte.

“Questo è un fossile un tempo lavorativo”, ha pubblicato venerdì su Science Advances la paleontologa dell’Università di Calgary Darla Zelinitsky, una delle autrici dello studio. Il giovane dinosauro era “probabilmente un mangiatore molto preciso. Aveva un cranio molto stretto, denti simili a coltelli [and] Probabilmente strapperebbe facilmente le zampe posteriori di questi animali.”

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Bacchette Dino e “banane assassine”

Per anni gli scienziati si sono interrogati sulla curva di crescita dei tiranni. Gli adulti sono le celebrità del mondo dei dinosauri: la maggior parte delle specie conosciute erano animali corpulenti e robusti che si ritiene abbiano predato le enormi anatre e i dinosauri cornuti.

Ma quando raggiunsero la maturità (un Corgosaurus aveva 11 anni) erano specie quasi identiche, più leggeri dei loro antenati, più veloci e privi del campione di schiacciaossa. I loro denti erano come lame affilate, non arrotondati come le “banane assassine” della tirannia adulta, ha detto Francois Therrien, curatore della paleoecologia dei dinosauri al Royal Tyrrell Museum.

I cambiamenti nella fisiologia hanno portato a teorie secondo cui, come i moderni draghi di Komodo, i tirannosauri potrebbero aver subito un cambiamento nella dieta per tutta la vita, mangiando prede più piccole da giovani e occupando una nicchia ecologica separata dagli adulti.

“È stato suggerito in precedenza, ma in realtà non abbiamo alcuna prova. È tutto basato su modelli e ipotesi”, ha detto Therrien.

Ora, almeno per Corgosaurus, non devono indovinare.

“Sembra il Ringraziamento perché mangiava principalmente gambe”, ha detto il paleontologo Thomas Holtz dell’Università del Maryland, uno degli scienziati che in precedenza pensava che i tirannosauri subissero un importante cambiamento nella dieta man mano che maturavano.

“È un ottimo caso mostrare piccoli tirannosauridi nutriti da piccoli dinosauri molto più piccoli di loro”, ha detto, “mentre abbiamo prove delle versioni adulte, dei loro morsi sugli adulti. Adulti.”

Uno sguardo alla vita di Corgosaurus

La prova di ciò che mangiavano i tirannosauri spesso viene dal collegamento dei punti nella documentazione fossile. Mordere o analizzare le ossa della preda Tirannosauro fossile Lo sterco ha aiutato i paleontologi a ricostruire la loro dieta.

Ma il nuovo fossile è, secondo gli autori, il primo esempio di tirannia contenente il contenuto dello stomaco. Qualsiasi dinosauro con uno stomaco è raro perché le carcasse degli animali raramente vengono sepolte intatte subito dopo la morte. I giardinieri potrebbero venire a mangiarli, compreso il loro contenuto intestinale, e le condizioni ambientali potrebbero essere disturbate prima che le ossa vengano preservate.

In questo caso, gli arti posteriori conservati dei dinosauri piumati sono i fossili più completi mai trovati a Chitips – ironicamente, perché sono conservati dallo stomaco del dinosauro che li ha mangiati. Un gruppo di ossa appare leggermente più digerito dell’altro, suggerendo che i due pasti fossero separati da ore o giorni, ha detto Zelenitsky.

Con un solo campione, è difficile dire quanto generale sia il risultato. A un giovane Corgosaurus piace mangiare i chitips? Tagliare selettivamente le città per mangiare solo cosce? Ha cacciato questi due animali? Un altro corgosauro giovane che divora l’altra metà?

È difficile dire perché avesse solo le zampe sullo stomaco, ha detto il paleontologo Joseph Peterson dell’Università del Wisconsin a Oshkosh. “Forse hanno trovato un paio di carcasse e questo è ciò che è rimasto e le ha mangiate”, ha detto. “Bisogna stare un po’ attenti lì. Sono così entusiasta di portarlo al livello successivo.

Nonostante i limiti, molti scienziati hanno ipotizzato che il cambiamento nella dieta non sia una stranezza esclusiva di questo individuo o di questa specie, ma potrebbe essere comune ad altre tirannie.

“I tirannosauri non erano animali spaccaossa, mangiavano quello che volevano quando volevano. In realtà erano mangiatori molto sofisticati e la loro dieta cambiava man mano che invecchiavano,” ha scritto in una email il paleontologo dell’Università di Edimburgo Stephen Brussaud. evolversi per diventare spaccaossa.”