Gli scienziati hanno avvertito che la “malattia del cervo zombi” potrebbe diffondersi agli esseri umani dopo che centinaia di animali hanno contratto la malattia negli Stati Uniti lo scorso anno.

La malattia da deperimento cronico (CWD) è stata riscontrata in 800 campioni di cervi, alci e alci nel Wyoming, dove gli animali sbavavano, erano letargici, molli e con gli occhi vuoti.

Ma gli esperti hanno avvertito che la malattia è un “disastro che si muove lentamente” e hanno esortato i governi a prepararsi alla possibilità che possa diffondersi agli esseri umani.

“L'epidemia della mucca pazza in Gran Bretagna ha fornito un esempio di come, da un giorno all'altro, un evento di ricaduta dagli esseri umani al bestiame può portare alla follia”, ha detto al Guardian il ricercatore del CWD, il dottor Cory Anderson.

“Stiamo parlando della possibilità che accada qualcosa di simile. Nessuno dice che accadrà sicuramente, ma è importante che le persone siano preparate”, ha detto.

Nel Regno Unito, 4,4 milioni di bovini furono uccisi durante gli anni '80 e '90 a causa di epidemie di encefalite spongiforme bovina, alimentati con farina di carne e ossa contaminata dalle mucche.

La malattia, solitamente fatale per i bovini, colpisce il sistema nervoso centrale, lasciando gli animali con sintomi aggressivi e mancanza di coordinazione. Dal 1995, 178 morti umane sono state attribuite alla variazione umana.

Secondo la Coalition for Public Wildlife, nel 2017, tra i 7.000 e i 15.000 animali infetti da CWD sono stati consumati dagli esseri umani all’anno.

Si prevedeva che questa cifra aumentasse del 20% ogni anno. Nel Wisconsin, migliaia di persone potrebbero aver mangiato carne di cervo infetto, ha detto il dottor Anderson.

La CWD è molto difficile da sradicare una volta che un ambiente è infetto. Può durare per anni sullo sporco o sulle superfici ed è resistente ai disinfettanti, alla formaldeide, alle radiazioni e all'incenerimento a temperature di 600°C (1.100°F), riferiscono gli scienziati.

L’annuncio arriva dopo che la società biotecnologica statunitense Ginkgo Bioworks ha avvertito che le malattie trasmesse dagli animali all’uomo potrebbero uccidere 12 volte più persone nel 2050 rispetto al 2020.

L’istituto ha affermato che le epidemie di malattie zoonotiche, note come spillover, potrebbero diventare più frequenti in futuro a causa dei cambiamenti climatici e della deforestazione.

Secondo la ricerca del team, tra il 1963 e il 2019, le infezioni sono aumentate di quasi il 5% ogni anno, mentre i decessi sono aumentati del 9%.

“Se questi tassi annuali di aumento continuano, ci aspettiamo che gli agenti patogeni analizzati causino quattro volte più eventi di fuoriuscita e 12 volte più morti nel 2050 rispetto al 2020”, avverte.