Cinque americani che sono stati imprigionati in Iran per anni e sono ampiamente considerati ostaggi stanno tornando a casa negli Stati Uniti.

Gli ultimi pezzi di un controverso trasferimento mediato dal Qatar sono stati messi in atto quando 6 miliardi di dollari (4,8 miliardi di sterline) di fondi iraniani hanno raggiunto le banche a Doha in Corea del Sud.

L’incidente ha spinto quattro uomini e una donna americani a Teheran, cittadini iraniani, a prendere un volo charter per la capitale del Qatar.

Verranno accolti da alti funzionari statunitensi e poi portati a Washington.

Tra gli americani figurano l’uomo d’affari di 51 anni Siamak Namazi, che ha trascorso quasi otto anni nella famigerata prigione di Evin a Teheran, così come l’uomo d’affari Emad Sharqi, 59 anni, e l’ambientalista Morad Tahbas, 67 anni, cittadino britannico.

Gli Stati Uniti hanno affermato che i loro cittadini sono stati incarcerati con accuse infondate a scopo di lucro politico.

Al primo segnale che un accordo era stato raggiunto, a metà agosto furono trasferiti da Evin in un rifugio a Teheran.

Nell’ambito del trasferimento, viene concessa la clemenza a cinque iraniani che sono stati detenuti nelle carceri statunitensi, principalmente con l’accusa di aver violato le sanzioni statunitensi. Non tutti dovrebbero tornare in Iran.

Sono stati nominati dall’Iran come Reza Sarhangpour, Kambis Ater Kashani, Kaveh Lotfola Afrasiabi, Mehrdat Moin Ansari e Amin Hassanzadeh.

“Oggi, cinque americani innocenti imprigionati in Iran finalmente tornano a casa”, ha detto il presidente americano Joe Biden dopo l’atterraggio del loro aereo a Doha.

Ha detto che i cinque hanno sopportato “anni di agonia, incertezza e sofferenza”.

Biden ha anche annunciato nuove sanzioni statunitensi per la presunta detenzione illegale dell’ex presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad e del ministero dell’intelligence iraniano.

Siamak Namasi ha dichiarato in un comunicato: “Non sarei libero oggi se non fosse per tutti voi che non avete mai lasciato che il mondo mi dimenticasse.

“Dal profondo del mio cuore, grazie. Grazie per essere la mia voce quando non potevo parlare da solo e per esserti assicurato di essere ascoltato quando ho raccolto la forza per urlare da dietro le mura impenetrabili della prigione di Evin.”

Ha elogiato il presidente Biden per “aver preso alcune decisioni incredibilmente difficili per salvarci” e per “aver, in definitiva, messo la vita dei cittadini americani al di sopra della politica”.

L’accordo arriva dopo mesi di trattative clandestine mediate dal Qatar, iniziate nel febbraio dello scorso anno.

A Doha si sono svolti almeno nove cicli di discussioni, ha detto una fonte. Anche alti funzionari del Qatar sono di stanza tra Teheran e Washington.

“Penso che ci sia una piccola vittoria per entrambe le parti”, ha detto alla BBC il professor Mehran Kamrava, nato in Iran, che ora insegna alla Georgetown University in Qatar.

“Per Biden, andando alle elezioni, sta riportando a casa gli americani. Per l’Iran, c’è il rilascio degli iraniani in prigione negli Stati Uniti, ma si tratta di sei miliardi. [dollars] Questa è una grande vittoria.”

I funzionari iraniani hanno ripetutamente annunciato che spenderanno i loro soldi come riterranno opportuno. Ma le fonti coinvolte nel processo insistono sul fatto che questi fondi saranno strettamente controllati.

Hanno insistito affinché nessun fondo fluisse in Iran. “Solo le transazioni umanitarie, inclusi cibo, medicine e agricoltura, saranno offerte a fornitori terzi, transazione per transazione.”

Fonti hanno detto alla BBC che il denaro non era tra i beni iraniani congelati dalle sanzioni. Il denaro in Corea del Sud è stato a disposizione di Teheran per aiuti bilaterali e non sanzionati, entrate derivanti dalla vendita di petrolio iraniano, ma non è stato speso per vari motivi, comprese le difficoltà di cambio valuta.

I principali repubblicani statunitensi hanno denunciato l’accordo come un riscatto e un alleggerimento delle sanzioni. Michael McCaul, il presidente repubblicano della commissione per gli affari esteri della Camera, ha criticato il governo degli Stati Uniti per aver dirottato fondi al “principale stato sponsor del terrorismo a livello mondiale”.