Gli scienziati hanno scoperto il fossile più antico di un girino gigante che vagava 160 metri fa.
Un nuovo fossile scoperto in Argentina supera il precedente record paleontologico di circa 20 milioni di anni.
Nella lastra di arenaria sono incastonate parti del cranio e della colonna vertebrale del girino, insieme a impronte dei suoi occhi e dei suoi nervi.
“Questo non è solo il girino più antico conosciuto, ma anche quello meglio conservato”, ha detto l’autrice dello studio Mariana Sulliver, biologa dell’Università Maimonides di Buenos Aires.
I ricercatori sanno che le rane esistevano circa 217 milioni di anni fa. Ma come e quando diventino girini non è chiaro.
Questa nuova scoperta aggiunge un po’ di chiarezza a quella sequenza temporale. Lungo circa 16 cm, il girino è una versione più giovane della rana gigante estinta.
“Questo aiuta ad abbreviare il tempo necessario affinché una rana diventi una rana”, ha detto il paleontologo Ben Klickman del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, che non è stato coinvolto nella ricerca.
I risultati sono stati pubblicati mercoledì sulla rivista Nature.
Il fossile è molto simile ai girini odierni e contiene anche resti del sistema di impalcature branchiali che i girini moderni utilizzano per estrarre particelle di cibo dall’acqua.
Ciò significa che la strategia di sopravvivenza degli anfibi è stata provata e valida per milioni di anni, aiutandoli a sopravvivere a molte estinzioni di massa, ha detto Klickman.
