Questa volta c’era qualcosa di diverso.
Questa volta la palla è caduta dal guanto di Jurickson Profar. Questa volta i Dodgers sono tornati.
Ma anche questa volta ottenne lo stesso risultato.
Perché i padri sono rimasti gli stessi.
Jake Cronenworth ha detto: “Ecco chi eravamo”. Penso che sia radicato nel nostro DNA. Ora siamo una squadra.
I Padres hanno battuto i Dodgers 6-5 martedì sera e sono a una vittoria dall’avanzare alla National League Championship Series.
“Il lavoro non è finito”, ha detto Manny Machado. “…dobbiamo andare là fuori e competere. Non sarà facile. Non è facile. Guarda cosa abbiamo fatto oggi.”
I Padres hanno resistito dopo un’esplosione offensiva iniziale mentre un bullpen rinforzato si è fermato tardi alla scadenza del contratto, ed erano vicini a diventare un cavallo di battaglia quando hanno finito la partita.
“La gente parla del nostro bullpen, di come sono spente le luci”, ha detto Fernando Tadis Jr.. “Certamente si sono presentati oggi e hanno dimostrato perché sono i migliori nel baseball in questo momento.”
È stato Tadis a segnare sei punti nel secondo inning portando i Padres sul 6-1 prima che Teoscar Hernandez portasse i Dodgers sul 6-5 con un grande slam nel terzo.
Nessuna delle due squadre ha segnato di nuovo.
Jeremiah Estrada è arrivato sesto e Jason Adam è arrivato settimo.
Il mancino Tanner Scott ha iniziato l’ottavo inning, eliminando Shohei Ohtani per la quarta volta nelle ultime due settimane. Mookie Betts colpì una palla al volo al centro del campo prima che Freddie Freeman scegliesse il centro.
Ciò ha fatto uscire Schilt e Robert Suarez è apparso in prima base Luis Ares per affrontare Hernandez.
Suarez ha eliminato Max Muncie, ha colpito Will Smith su un groundout e ha eliminato Gavin Lucks per la seconda vittoria consecutiva dei Padres.
“Che gioco, amico”, ha detto Xander Bogaerts. “Voglio dire, 6-1, Teoskar ha avuto un grande swing, 6-5. Lo sarà. Sai, nessuno avrebbe pensato che sarebbe stato così dopo quell’attacco. … Il bullpen ha mantenuto quel gioco in lì. È un lavoro incredibile.
I primi 2 inning e mezzo furono così selvaggi, e la partita così piena di significato e tensione, che il dramma dei tre giorni precedenti sembrava un lontano ricordo.
Durante le presentazioni pre-partita, la folla di 47.774 persone all’interno del Petco Park ha fischiato il manager dei Dodgers Dave Roberts ad alta voce come un uomo che scherniva l’edificio. Roberts ha accusato Machado di avergli lanciato una palla da baseball durante Gara 2.
Il ricordo persisteva ancora della partita di domenica, in cui il settimo inning fu ritardato dopo che alcuni tra il pubblico lanciarono oggetti vicino ai giocatori dei Padres al Dodger Stadium. C’era abbastanza preoccupazione su cosa sarebbe successo in Gara 3 che lunedì il CEO di Padres Eric Grubner ha inviato un’e-mail ai possessori dei biglietti.
Gran parte del discorso prima della partita riguardava gli eventi di domenica e ciò che è stato detto dopo.
Un inizio frenetico catapulta tutti nel presente.
La frenesia è iniziata con una ripetizione quasi impossibile di un’azione di Gara 2, con il risultato opposto.
Dopo che il titolare dei Padres Michael King ha eliminato Shohei Ohtani per iniziare la partita, Mookie Betts ha lanciato una spazzatrice a conteggio completo nell’esterno sinistro. Proffer corse indietro, saltò oltre il muretto nell’angolo, allungò la mano, fece cadere la palla dalla punta del guanto e cadde per un fuoricampo.
Nel primo inning di domenica, Betts aveva attraversato la seconda base ed era entusiasta di un drive quasi identico verso l’esterno sinistro nel primo inning di Gara 2, solo per apprendere che Proffer aveva effettuato la presa con il guanto praticamente teso in seconda.
Betts ha pensato che la stessa cosa fosse accaduta di nuovo martedì, e ha letteralmente lasciato la terra e si è diretto verso la panchina sull’erba. Alla fine l’arbitro segnalò che si trattava di un fuoricampo e Betts riprese a correre intorno alle basi.
Walker Buehler ritirò i Padres nel primo inning prima che King realizzasse un top di sette tiri nel secondo.
Machado ha aperto la metà inferiore dell’inning con un singolo, e i Dodgers si sono sciolti in un attimo.
Jackson Merrill ha inviato una palla a terra al prima base Freddie Freeman, il cui tiro rimbalzò sulla spalla di Machado e rotolò nell’esterno sinistro. Machado è scattato in terza base, dando ai Padres corridori agli angoli. Machado ha colpito intenzionalmente la palla sul bordo dell’erba, il che è legale, poiché a un corridore è consentito percorrere il proprio percorso di corsa fino a quando non viene effettuato un tiro, e Machado si stava muovendo verso il sacco quando è stato colpito.
“Se non avesse fatto quella giocata, questo rally non sarebbe iniziato”, ha detto Tadis. “Questo è quanto è grande e quanto è grande per noi.”
Boggaerts ha seguito con un grounder contro l’interbase Miguel Rojas, che ha esitato a lanciare al seconda base Max Muncie, che chiaramente presumeva che Rojas avrebbe fatto due passi e avrebbe toccato lui stesso il sacco. Nel momento in cui Rojas lo ha fatto, Merrill era al sicuro e Bogaerts ha battuto per primo il tiro successivo. Nel frattempo Machado ha segnato.
“Ovviamente è stata una giocata con Freddie e non siamo riusciti a portare il primo corridore sulla palla a terra verso Mickey”, ha detto il manager dei Dodgers Dave Roberts. “Non siamo riusciti a portare Merrill lì in seconda base. E questo mantiene l’inning sotto pressione… Quando dai a una buona squadra degli out extra, è difficile ottenere zero.
David Peralta ha poi segnato una doppietta in prima base e nell’angolo destro del campo, segnando entrambi i corridori. Cronenworth colpì una palla a Rojas nella buca e spostò Peralta in terza base. Peralta ha segnato su una volata di sacrificio di Kyle Higashioka che ha portato il 4-1 prima che Luis Ares andasse a terra in seconda posizione.
Tadis ha inviato una palla veloce 0-2 a 396 piedi al campo centrale sinistro per portare il risultato sul 6-0.
Il ruggito della folla più numerosa mai radunata al Petco Park si è potuto sentire negli angoli più remoti del centro mentre il quarto fuoricampo di Tattis della postseason ha colpito il tabellone segnapunti davanti al secondo ponte.
“Ho visto una dimostrazione dell’identità della nostra squadra”, ha detto Schildt. “Molto di ciò di cui stiamo parlando è il motore offensivo. … Il livello di sforzo e la corsa di base erano buoni. E fare due strike era buono. … È una parte importante della nostra identità e del nostro gioco. Un grande punto da sei.”
I Padres sono scappati vincendo 10-2 in Gara 2, ma l’impressione che i Dodgers stessero avvizzendo sotto il peso delle passate sconfitte post-stagionali è stata rapidamente dissipata.
Rojas, Ohtani e Betts hanno iniziato il terzo inning con i singoli e hanno caricato le basi senza eliminazioni.
Un drive in linea verso l’esterno sinistro ha impedito al runner Andy Page, che ha sostituito Rojas, di segnare.
Ma dopo essersi portato sullo 0-2 su Hernandez contro Betts, King ha inviato uno spazzino nello stesso punto che aveva mandato a Betts. Hernandez ha sferrato un grande slam dal muro al centro del campo portando i Dodgers dentro uno.
Non si sono avvicinati, e ora sono a una sconfitta dal dover fare il lungo viaggio lungo l’Interstate 5, concludendo la loro stagione prima del previsto.
I Padres potrebbero avanzare al secondo NLCS in tre anni con un’altra vittoria.
“È bello averne due”, ha detto Schildt. “Ma non importa finché non ne avremo tre.”
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