La polizia indonesiana afferma che Mehertens è in buona salute dopo essere uscito dalla montuosa Nduga.

Il pilota neozelandese Phillip Mehrtens è stato liberato 19 mesi dopo essere stato rapito dai ribelli nella regione orientale della Papua Indonesia.

“Oggi abbiamo preso il pilota Philip, che è in buona salute, e lo abbiamo portato da Neduga a Timika”, ha detto sabato in una dichiarazione Faisal Ramadani, capo dell’unità speciale formata per gestire il conflitto in Papua. Anche Mehertens è sottoposto a controlli sanitari e ad un esame fisico, ha aggiunto la polizia indonesiana.

I militanti dell’Esercito di liberazione nazionale della Papua occidentale (TPNPB) rapirono Mehertens il 7 febbraio dello scorso anno dopo aver fatto atterrare il suo piccolo aereo commerciale nella remota area montuosa di Neduga.

Hanno detto che lo rilasceranno solo se l’Indonesia darà l’indipendenza alla Papua.

Il governo neozelandese ha detto che Mehrtens sta bene e ha parlato con la sua famiglia.

“Siamo lieti e sollevati di confermare che Philip Mehrdens è sano e salvo e ha potuto parlare con la sua famiglia”, ha detto il ministro degli Esteri Winston Peters.

“Questa notizia deve essere un enorme sollievo per i suoi amici e i suoi cari.”

La popolazione indigena della Papua, di etnia melanesiana, lotta per l’indipendenza da quando il territorio è stato annesso all’Indonesia a seguito di un controverso referendum sostenuto dalle Nazioni Unite.

I media neozelandesi hanno riferito all’inizio di questa settimana che i ribelli avevano proposto nuovi termini per il rilascio di Mehrtens.

La polizia indonesiana ha detto che terrà una conferenza stampa sabato sul rilascio di Mehrtens.