Ricostruzione del Tyrannosaurus mcraeensis. Credito: Sergey Krasinski, a cura
Uno studio sui fossili raccolti nel Nuovo Messico, D. nel Nord America. Scopre indizi chiave sulle origini di Rex.
È stato pubblicato un nuovo studio Rapporti scientifici Il dinosauro più famoso di sempre ha cambiato la nostra comprensione di come camminavamo sulla Terra – Dinosauro rex – arrivò per primo nel Nord America introducendo il suo primo parente nel continente.
Lo studio identifica una sottospecie di Tyrannosaurus recentemente scoperta conosciuta come Tirannosauro mcrensis. Il predatore appena scoperto è più vecchio e più primitivo del suo cugino più noto, ma altrettanto grande: all’incirca le dimensioni di un autobus a due piani.
Scoperta dal Nuovo Messico
Lo studio, basato su un cranio parziale raccolto anni fa nel New Mexico occidentale e ora in mostra al Museo di Storia Naturale e Scienza del New Mexico (NMMNHS), mostra che il tirannosauro era presente in Nord America milioni di anni prima di quanto pensassero in precedenza i paleontologi.
Gli autori che hanno contribuito allo studio includevano ricercatori dell’Università di Bath (Regno Unito), NMMNHS, Università dello Utah, George Washington University, Harrisburg University, Penn State Lehigh Valley e Università di Alberta.
“I nuovi messicani hanno sempre saputo che il nostro stato è speciale, e ora sappiamo che il New Mexico è stato un posto speciale per milioni di anni”, ha affermato il dottor Fiorillo, direttore esecutivo di NMMNHS. “Questo studio promuove la missione del museo attraverso un'indagine scientifica sulla storia della vita del nostro pianeta.”
Denti del Tyrannosaurus mcrensis. Credito: Nick Longrich
D. Ripensare il viaggio evolutivo di Rex
Il Tyrannosaurus rex, il più grande e pericoloso predatore terrestre di tutti i tempi, apparve improvvisamente in Nord America 66 milioni di anni fa. Ma senza parenti stretti nel Nord America, come sia arrivato nel continente rimane un mistero.
Quando l’allora studente Sebastian Dalman iniziò a riesaminare un dinosauro cornuto della stessa fauna, ciò costrinse un ripensamento più ampio dei dinosauri del New Mexico occidentale.
“Ho iniziato a lavorare su questo progetto nel 2013 con il coautore Steve Jasinski, e presto abbiamo iniziato a sospettare che stessimo facendo qualcosa di nuovo”, ha detto Dalman.
Trovare sottili differenze
Un team di scienziati provenienti da Bath (Regno Unito), Stati Uniti e Canada si è riunito per esaminare l'animale, osso per osso. In ciascun caso, hanno riscontrato sottili differenze tra il campione e dozzine di altri D. Rex Scheletri scoperti in precedenza.
Perché D. Rex Il più popolare, il New Mexico è stato in grado di dimostrare che il tiranno era nuovo.
“Le differenze sono sottili, ma di solito sono strettamente correlate specie. “L'evoluzione produce lentamente mutazioni nel corso di milioni di anni, in modo che le specie differiscano in modo sottile nel corso del tempo”, ha affermato il coautore Dr Nick Longrich del Milner Center for Evolution presso l'Università di Bath.
Mascella del Tyrannosaurus mcrensis al Museo di Storia Naturale e Scienza del New Mexico. Da notare la grande cicatrice sul retro della mascella, che gli autori ipotizzano possa essere stata il risultato di uno scontro con un altro tirannosauro. Credito: Nick Longrich
Tirannosauro mcrensis: una nuova specie
Nuove scoperte Tirannosauro mcrensis Aveva più o meno la stessa dimensione D. Rex, che è lungo 40 piedi (12 metri) e alto 12 piedi (3,6 metri). Come il suo popolare cugino, Tirannosauro mcrensis mangiato carne. In anticipo rispetto all'innovazione D. RexL'articolo rileva che sottili differenze nelle ossa della mascella rendono improbabile che si tratti di un antenato diretto.
Ciò aumenta la possibilità che vengano scoperte ancora più nuove tirannosauri.
“Ancora una volta, la portata e l'importanza scientifica dei fossili di dinosauro del Nuovo Messico sono evidenti: molti nuovi dinosauri devono ancora essere scoperti nelle rocce dello stato e nei cassetti dei musei!” Ha detto il dottor Spencer Lucas, curatore di paleontologia presso NMMNHS.
Ampliare la nostra comprensione dei tirannosauri
La nuova scoperta amplia la nostra comprensione dei tirannosauri in diversi modi. In primo luogo, suggeriscono che i predatori all’apice vivessero negli Stati Uniti meridionali almeno 72 milioni di anni fa, molto prima dei primi fossili. D. Rex Trovato nella stessa zona.
Il tirannosauro probabilmente ebbe origine nel sud del Nord America e successivamente si espanse in gran parte della parte occidentale del continente.
Nuovi fossili raccolti su terre gestite dal Bureau of Reclamation degli Stati Uniti suggeriscono che una specie più grande, più pesantemente costruita e avanzata si è evoluta in Sud America rispetto ai tiranni più piccoli e primitivi che vivevano nel Montana e in Canada. .
Kettle Top Bud nel New Mexico sudorientale. Questa mascella fossilizzata di Tyrannosaurus mcrayensis è stata trovata vicino al fondo della fossa. Credito: Dott. Spencer Lucas, Museo di storia naturale e scienza del New Mexico. Credito NM Dipartimento degli Affari Culturali
Conclusione: svelare l'evoluzione dei dinosauri
Per ragioni ancora da scoprire, i dinosauri potrebbero essersi evoluti fino a raggiungere grandi dimensioni nel sud, un modello di dimensioni corporee opposto a quello riscontrato nei mammiferi moderni.
E poi, proprio alla fine Cretaceo Poi, per ragioni sconosciute, i tirannosauri giganti si diffusero improvvisamente verso nord, insieme a giganteschi dinosauri cornuti come il triceratopo e lo pterosauro. La diffusione verso nord dei giganteschi dinosauri cornuti creò una fonte di cibo in grado di sostenere le tirannie giganti.
A più di un secolo dalla scoperta del tirannosauro, c'è ancora molto che non sappiamo.
Nota: Sebastiano G. DolmanMark A. Lowen, R. Alexander Byrne, Steven E. Jasinski, D. Edward Malinczak, Un gigantesco tiranno del Campano-Maastrichtiano del Nord America meridionale e l'evoluzione della tirannia Lucas, Anthony R. Fiorillo, Philip J. Curie e Nicholas R. Longrich, 11 gennaio 2024, Rapporti scientifici.
DOI: 10.1038/s41598-023-47011-0
